«Хочешь равных прав – иди работать в шахту» — любимый аргумент женоненавистников всех мастей.
В ответ на любое робкое заявление о необходимости равноправия и справедливого распределения ресурсов и обязанностей, женщин непременно посылают «в шахту». Упоминание шахты кажется мужчинам веским и почти пуленепробиваемым аргументом. Если бы не одно большое НО: женщины испокон веков работали в шахтах, причем зачастую за много меньшую по сравнению с мужчинами оплату.
И только развитие движения за права женщин позволило в шахты больше не спускаться.
Еще совсем недавно по историческим меркам, женщины в шахтах работали повсеместно, по 12 и более часов. В их обязанности входило поднимать на поверхность тяжелые корзины с углем и рудой, либо тянуть за собой груженую углем вагонетку, которая привязывалась к талии с помощью цепи. При этом приходилось двигаться на четвереньках. По сути, женщин использовали в шахтах вместо вьючных животных, потому как ослы были дорогими, а женщины – почти бесплатными.
Кроме доставки породы, руды и угля на поверхность, женщины работали и в самих забоях наравне с мужчинами. Работа эта была более «престижная» и высокооплачиваемая, по отношению к подъёму грузов на поверхность, а потому женщин на этих должностях было меньше.
Было меньше, но все же очень и очень много. В викторианской Англии такое положение дел никого не удивляло. Это было нормой жизни.
У этих женщин, как и у мужчин, была своя униформа, которая состояла из платка для защиты волос от грязи, длинной юбки до лодыжек и брюк под ними. Иногда от юбок отказывались. В забоях с плохой вентиляцией и очень высокой температурой женщины предпочитали работать полуголыми, чтобы избежать тепловых ударов.
Периодически вспыхивали скандалы по этому поводу. Но общественность волновали не ужасающие условия труда и травматизм, а внешний вид женщин в забоях.
Практику применения женского и детского труда в шахтах попыталась остановить королева Виктория, после катастрофы на шахте Хускар в Шелковом камне (26 детей были убиты после затопления шахты).
В 1842 году работу женщин в шахтах запретили. Официально. Но неофициально, они продолжали работать в шахтах и на разборе отвалов.